Lucía, de 31 años, llevaba días sintiendo una molestia cada vez que tomaba algo frío o dulce. Lo atribuía al estrés o al exceso de café, pero una mañana, al mirarse en el espejo, notó una pequeña mancha oscura en su muela. ¿Será una caries?, se preguntó con angustia. Como muchas personas, decidió investigar antes de correr al dentista y buscó en su celular: “cómo saber si tengo caries”.

Lo que descubrió la dejó helada: más del 90% de los adultos han tenido caries alguna vez en su vida. Y muchas veces ni siquiera se dan cuenta.

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¿Qué es exactamente una caries dental?

Una caries es una lesión que daña el esmalte de los dientes, causada por la acción de bacterias que se alimentan de azúcares y liberan ácidos. Esos ácidos van deteriorando poco a poco la estructura del diente hasta formar agujeros visibles o invisibles.

Así como las personas suelen preguntar cómo saber si tengo infección en la garganta ante molestias persistentes, identificar una caries en etapa temprana puede ahorrarte tratamientos dolorosos y costosos.

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¿Cuáles son los primeros síntomas de una caries?

Detectar una caries a tiempo no siempre es fácil, pero existen señales claras que pueden ayudarte:

• Sensibilidad dental al consumir alimentos fríos, calientes o dulces
• Dolor ocasional al masticar
• Manchas blancas o marrones en los dientes
• Mal aliento constante
• Agujeros visibles o cavidades
• Inflamación o enrojecimiento de encías cercanas

Y si además de la caries sospechas que tu cuerpo no está bien nutrido, podrías revisar si tienes otras condiciones como anemia o diabetes, que también afectan tu salud bucal.

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¿Cómo se ve una caries a simple vista?

En sus etapas iniciales, las caries pueden parecer manchas blancas opacas sobre la superficie dental. A medida que avanzan, se oscurecen y pueden volverse marrones o negras. También pueden formar pequeñas cavidades perceptibles con la lengua o al mirarse al espejo.

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¿Cómo saber si tengo una caries sin ir al dentista?

Aunque el diagnóstico definitivo lo debe dar un profesional, puedes observar lo siguiente:

• Si sientes un pequeño agujero o ranura en una muela
• Si el dolor o molestia aparece solo con ciertos alimentos
• Si tienes sangrado de encías y aliento fuerte aunque te cepilles

Aun así, como pasa cuando alguien se pregunta cómo saber si tengo lombrices, automedicarse o esperar puede agravar la situación.

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¿Qué tipos de caries existen?

Las caries se clasifican según su localización y profundidad:

• Caries de corona: aparecen en la parte superior de los dientes, común en niños y adultos.
• Caries interdentales: se forman entre los dientes, donde es difícil limpiar con cepillo.
• Caries radiculares: afectan las raíces expuestas, especialmente en adultos mayores.
• Caries recurrentes: aparecen alrededor de empastes antiguos mal sellados.

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¿Qué hacer si sospechas que tienes caries?

Lo primero es agendar una consulta dental. El especialista puede usar:

• Examen visual
• Exploración con sonda
• Radiografías dentales

Como sucede cuando uno se pregunta cómo saber si se me reventó el tímpano, solo un diagnóstico profesional puede darte certeza.

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Tratamientos disponibles según el grado de la caries

Dependiendo del avance, tu dentista puede optar por:

1. Remineralización con flúor

Para caries muy incipientes. Se aplican geles o barnices de flúor para fortalecer el esmalte.

2. Empastes o resinas

Cuando la caries ya creó un hueco. Se limpia la zona y se rellena con un material dental.

3. Endodoncia

Si la caries llegó al nervio. Se retira la pulpa, se limpia el canal y se sella el diente.

4. Extracción

Último recurso si el diente está completamente dañado.

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¿Cómo prevenir que aparezcan nuevas caries?

• Cepíllate 2-3 veces al día con pasta con flúor
• Usa hilo dental diariamente
• Reduce azúcares y bebidas ácidas
• Visita al dentista cada 6 meses
• Mantente atento a síntomas similares a otros problemas como migraña o [presión por bruxismo nocturno]

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¿La caries puede extenderse a otros órganos?

Sí. En casos extremos, las infecciones dentales pueden pasar a la sangre y afectar el corazón (endocarditis), el cerebro o los pulmones. Por eso es tan importante no ignorarlas.

Así como no dejarías pasar señales de alerta como si estás embarazada o si tu teléfono está intervenido, cuidar tu boca es cuidar todo tu cuerpo.

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Preguntas frecuentes sobre las caries

¿Una caries duele desde el principio?

No siempre. En etapas tempranas puede no causar dolor.

¿Es posible revertir una caries sin empaste?

Solo si se detecta en la etapa inicial de desmineralización. El flúor puede ayudar.

¿Qué pasa si no trato una caries?

Puede avanzar hasta destruir completamente el diente y generar infecciones graves.

¿Los niños son más propensos a las caries?

Sí, pero los adultos no están exentos, especialmente si hay mala higiene o condiciones médicas.